Η καταγωγή του είναι από την Ινδία και το Ιράν και σήμερα καλλιεργείται σε πολλές περιοχές του κόσμου. Η ονομασία "βασιλικός" του αποδόθηκε καθώς, σύμφωνα με θρύλο, φύτρωσε στο σημείο όπου ο Μέγας Κωνσταντίνος και η μητέρα του Αγία Ελένη ανακάλυψαν τον Τίμιο Σταυρό.Με την ονομασία βασιλικός είναι γνωστά και άλλα είδη που βρίσκονται σε τροπικές περιοχές. Είναι θάμνοι μικρού ύψους και καλλιεργούνται και ως καλλωπιστικοί. Ένα από τα είδη αυτά έχει την ονομασία φυτό του πυρετού και στις περιοχές της Δυτικής Αφρικής χρησιμοποιείται ως αντιπυρετικό.

Ο κρόκος είναι ένας είδος κρίνου που περιέχει μια κίτρινη χρωστική ουσία τόσο δυνατή που αρκεί μια σταγόνα για να κιτρινίσει 100 κιλά νερό. Με αυτό το χρώμα έβαφαν κίτρινα τις τοιχογραφίες του Βυζαντίου. Είναι ανεξίτηλο σαν χρώμα, δεν βγαίνει με τίποτα. Ο κρόκος έχει πολλές φαρμακευτικές ιδιότητες και είναι πολύ ακριβός. Είναι δε τοξικός όταν ξεπεραστεί η δόση και προκαλεί αιμορραγίες ακόμα και τον θάνατο. Χρησιμοποιείται για χρωματισμό τροφίμων στην τυροκομεία, στην ποτοποιία και στη φαρμακευτική.